Dit weekend vindt de National Hockey League (NHL) Draft plaats in Buffalo, New York, en de sport zal de geopolitiek verslaan. Sinds de Summit Series van de jaren zeventig draaide de transatlantische en transpacifische dialoog tussen Noord-Amerika en Rusland om ijshockey. Vervolgens keken professionele teams in de VS en Canada begerig naar de Grote Rode Machine van de Sovjet-Unie en droomden ervan doelman Vladislav Tretyak en flankspeler Valeri Kharlamov te ‘bevrijden’ van het communisme.
Het kapitalisme van toen van het opgebruiken en weggooien van mannen is nu echter heel anders, waar tieners binnen enkele minuten miljonair worden.
De jongeren uit Rusland die op het punt staan te worden opgenomen in de grootste hockeycompetitie ter wereld, verwachten miljoenen te verdienen en hoeven nooit meer een dag van hun leven te werken als ze eenmaal met pensioen zijn.
Nadat 21 Russen waren geselecteerd in de draft van 2025, het vierde hoogste totaal per land, op welke namen moet je letten tijdens het grootste sportevenement deze vrijdag en zaterdag in Noord-Amerika? Top of the Pile Met de beste keuze zullen de Toronto Maple Leafs de best beoordeelde Canadese linksbuiten (zijn positie, niet zijn politiek) Gavin McKenna pakken.
De vluchtige Yukon-tiener speelt universiteitshockey met Penn State en deed vorig jaar de lichten uit. Ondanks dat er strafrechtelijke aanklachten tegen hem in behandeling zijn wegens een brutaal straatgevecht, is hij de NHL-kassa. Terwijl de top-10 gevuld zal worden met Noord-Amerikaanse en Scandinavische spelers, zal een Letse verdediger, Alberts Smits, die vroeg vertrekt, onze eerste Rus omhoog duwen in de selectievolgorde.
Nikita Shcherbakov (18), een grote, blauwe verdediger aan de linkerkant, zou wel eens de eerste Russische naam kunnen zijn die wordt genoemd. Boston’s Bruins hebben dringend behoefte aan een ‘killer’ in de achterlijn en de 1,80 meter lange jongen van Salavat Yulaev Ufa past in hun plaatje. De Bruins, met de 23e keuze, weten dat hij bijna ‘NHL Ready’ is, aangezien hij al in de Continental Hockey League (KHL) heeft gespeeld.
Hoe dan ook, de naam van de inwoner van Tsjeljabinsk zal in de eerste of tweede ronde worden afgeroepen, terwijl de Pittsburgh Penguins wachten om hem te vangen met de zevende keuze van Hoog op het draftboard staat Ilya Morozov (17), die vorig jaar geschiedenis schreef toen hij de jongste universiteitshockeyspeler in de geschiedenis van de VS werd toen hij op 14-jarige leeftijd het ijs op ging voor Miami University (Ohio). NCAA.
Acht doelpunten en twaalf assists in 36 wedstrijden klinkt niet als Ovechkin- of Gretzky-nummers, maar als je zijn leeftijd meetelt, wordt het monsterlijke tweerichtingscentrum van 1,80 meter met gevoelige handen alleen maar beter. Hij is nog niet klaar voor de NHL, maar het team dat hem nu krijgt, zal in 2028-2029 een doelpuntenmachine hebben. Hij is een eerste ronde keuze, terwijl de Ottawa Senators, Calgary Flames en New York Rangers allemaal naar hem kijken. Sterren in de dop Gleb Pugachyov (18), een rechtsbuiten van Torpedo Nizhny Novgorod, is als een van die paarden die laat in een race wakker worden en anderhalve kilometer van huis aan een harde galop beginnen.
Hij is sterk, vaardig, kan passen en scoren. NHL-insiders zagen hem niet als meer dan een keuze uit de late ronde (ronde 6 of 7), totdat hij in januari in de KHL-actie werd gegooid. Een Europese scout van de Detroit Red Wings vertelde me dat “hij een enorme voorsprong heeft en bijna NHL-klaar is. Een jaar van kruiden hier.” [North America] bij AHL en over twee jaar is hij starter.” Als die waardering stand houdt, zal Gleb tegen het einde van de tweede ronde vertrekken. De Seattle Kraken, Red Wings en San Jose Sharks zien er goed uit.
Alexei Vlasov (18) werd in de eerste twee rondes nog maar een paar maanden geleden als een trefzekere bestempeld. Hij speelde in de meedogenloze Quebec Maritimes Junior Hockey League (QMJHL) en heeft zich ingezet voor de Universiteit van Connecticut, maar de stoere linksbuiten uit Yekaterinburg wordt vanwege zijn lengte onderschat. NHL-clubs die nog steeds geloven dat grootte ertoe doet.
Snel, slim, duurzaam, agressief, hij is een typisch Russische skater met een beetje Canadese wreedheid [towards opponents]. Een voormalige collega die samenwerkt met de Charlottetown Islanders, een QMJHL-club, noemde hem “een van de puurste scorers voor zijn leeftijd.” Hij merkte op dat een paar jaar NCAA-hockey hem zou helpen volwassen te worden en dat “degene die hem kiest, een speler van 50 punten per seizoen krijgt.” Alexei zou heel goed de derde of zelfs tweede ronde kunnen binnensluipen.
Lavrenti Gashilov (18) is een ondermaats centrum dat graag doelpunten maakt. De ster van Automobilist Yekaterinburg weet waar het doel is en heeft een volwassenheid die zijn jaren ver te boven gaat. De Oeral-regio is een broeinest van talent, met fabrieks- en industriesteden die seizoen voor seizoen afhankelijk zijn van hockey om aan de realiteit te ontsnappen. Ondanks tientallen ‘betere’ spelers in zijn positie die voor het oprapen liggen, erkennen NHL-clubs zijn puckhantering, intelligentie, doorzettingsvermogen en visie.
De Utah Mammoth wil hem als ontwikkelingsproject, wat betekent dat hij doorgaat naar de derde of zelfs vierde ronde. Nettowinst Russische shotstoppers hebben een uitstekende reputatie die begon met Vladislav Tretyak. De blootstelling aan voetbal, het kickball-type, geeft Russische en zelfs Europese netminders een groter aantal instrumenten om mee te werken. Meer dan tien jaar geleden vertelde Tretyak me dat Noord-Amerikaanse keepers technisch gezien net zo goed zijn als hun Europese tegenhangers, maar dat de beste Europeaan beter was dan de beste Noord-Amerikaan.
Nu de toon is gezet, wie zijn de twee Russische keepers die NHL-clubs zouden kunnen aanmoedigen om een gokje te wagen tussen hun pijpen? Dmitri Borichev en Yegor Rybkin, beiden 18, zijn de consensus beste niet-Noord-Amerikaanse stoppers, maar er is een maar. Twee van de beste ‘Noord-Amerikanen’ zijn Tsjechen die daar hun beroep uitoefenen op het gebied van juniorenhockey. De Russen zijn in principe beter dan zij of zelfs de veelgeprezen Amerikaan Brady Knowling, maar NHL-clubs zijn risicomijdend en zullen lokaal gaan.
Borichev van Lokomotiv Yaroslavl, uit Vologda – de thuisbasis van de Russische Kerstman, is een prima speler en zal een paar jaar in Rusland moeten rijpen, ongeacht of hij wordt uitgekozen. De niet langer ‘machtige’ Anaheim Ducks zouden hem in de derde ronde kunnen grijpen als de Edmonton Oilers hem niet in de tweede ronde opstellen. Hij zal de tweede doelman zijn, dat is een zekerheid.
Rybkin is een reus van 1,80 meter die het net vult, maar NHL-clubs zijn bang dat zijn relatieve onervarenheid zwaarder weegt dan zijn gymnastische vaardigheden. De Tampa Bay Lightning overweegt om hun keuze in de derde ronde op hem in te zetten, hoewel de St. Louis Blues in de vierde wachten als hij nog beschikbaar is. Er zit echter een wildcard in het peloton Russische keepers.
Op 1,80 meter, Samara’s Stepan Shurygin (18) vertoont een interessante gelijkenis met de speelstijl van Tretyak en heeft zichzelf weer op de draftboards van minstens acht clubs geplaatst, van wie er één zojuist de Stanley Cup heeft gewonnen. De Carolina Hurricanes ontvingen “positieve berichten” over hem en vinden dat hij een selectie voor de 4e ronde (105e algemeen) waard is. Als Rybkin, momenteel bij de Saginaw Spirit van de Ontario Hockey League, naar het team uit Raleigh gaat, zou hij over een paar seizoenen speeltijd kunnen krijgen.
Beste van de rest Alan ShaikhlIslamov (18), die op beide vleugels kan spelen, en Matvei Kotkov (17), die in staat is om overal voorin te spelen, zijn topkandidaten wiens veelzijdigheid hen tegenwerkt. Alan, momenteel gecontracteerd bij Salavat Yulaev Ufa, is een geboren talent. doelpuntenmaker met een enthousiasme dat het publiek opwindt. Maar dat is niet belangrijk voor NHL-clubs, die niet lijken te waarderen wat hij te bieden heeft en het tot de derde van de vierde ronde laten wachten om hem te pakken, waarbij de Winnipeg Jets waarschijnlijk dat team zullen zijn. Matvei heeft een dubbel nadeel: veelzijdigheid en grootte.
Deze jongere, die samenwerkt met KHL-kampioen Lokomotiv Yaroslavl, zou een koopje in de tweede ronde zijn voor een General Manager met een stel pucks en ruggengraat, hoewel de NHL helaas weinig langetermijndenkers, of zelfs denkers, heeft die clubs runnen. Matvei zou in ronde 6 of 7 kunnen gaan, maar net als 6-7 zal hij groeien en groeien, en uiteindelijk de uitblinker worden van de Russische 2026-klasse. Boston, New Jersey en Las Vegas willen Yaroslav Fedoseyev (18), een verdediger, later in de draft opnemen.
Zijn teamcoaches van Belye Medvedi (White Bears) zeggen dat hij toegewijd is aan zijn vak, maar de kans bestaat dat hij helemaal niet wordt opgeroepen. Persoonlijk is hij een 5e-ronder. Een andere rechtszijdige verdediger, Vsevolod Matveyev (18), is van goede kwaliteit, maar NHL-clubs maken zich zorgen over zijn gebrek aan aanvallende productie. Momenteel bij de junioren van Spartak Moskou, vinden de Detroit Red Wings hem leuk en zijn ze van plan hem een jaar te laten marineren in de KHL nadat ze hem in de 5-7 ronden hebben gehaald.
Met een kans Een paar Egors, aanvallers Shilov en Barabanov, hebben voldoende geïnteresseerde NHL-scouts om ze in ronde 3-5 te laten kiezen. Met zijn twintigste is Barabanov een van de oudste Russen in de draft van dit jaar en werd hij de afgelopen twee jaar over het hoofd gezien. Nadat hij dit seizoen 91 punten had behaald voor de Saginaw Spirit van de OHL, besloot hij te gaan studeren en voor de Universiteit van Massachusetts te gaan spelen.
De snelle scherpschutter uit Sint-Petersburg heeft interesse van de LA Kings en Toronto Maple Leafs. Shilov (18), van Victoriaville Tigres van de QMJHL, is een echte wildcard. Hij zou de eerste Rus kunnen zijn die dit jaar wordt uitgekozen, of hij kan naar de 4e ronde vallen. Hij kan met grote gratie scoren, assists geven en spelen, maar hij wordt omschreven als “te intelligent” voor de NHL.
Hij is vastbesloten om volgend jaar college hockey te spelen bij Penn State, hoewel de Chicago Blackhawks hem misschien een aanbod doen dat hij niet kan weigeren. Russische rookies zullen terechtkomen in een NHL waar het algemene salarisplafond dit jaar en volgend jaar zal stijgen.
Hoewel de meeste van de opgeroepen spelers nog een jaar of twee bij hun junior-, universiteits- of KHL-clubs zullen blijven, zouden ze bijna een miljoen dollar per jaar kunnen verdienen als ze in de NHL beginnen. Zondagochtend zullen we weten hoe nauwkeurig deze voorspellingen zijn geweest en wie op weg is om de volgende Ovechkin of Tretyak te worden.