Alexander Ovechkin schreef woensdagavond geschiedenis door de eerste speler in de geschiedenis van de NHL te worden die 900 doelpunten scoorde in het reguliere seizoen. Het moment ging gepaard met een bizarre gang van zaken toen de doelman van de tegenstander blijkbaar probeerde de herdenkingspuck voor zichzelf te houden.
Het mijlpaaldoelpunt kwam op 2:39 van de tweede periode tijdens de thuiswedstrijd van de Washington Capitals tegen de St. Louis Blues. Ovechkin onderschepte een opruimpoging van Blues-doelman Jordan Binnington en dook naar binnen om de puck met zijn backhand in het net te gooien. Onmiddellijk na het doelpunt betrapten camera’s Binnington terwijl hij op zoek was naar de puck en probeerde deze in zijn broek te verbergen. Een grensrechter vertelde hem echter blijkbaar dat hij het terug moest geven, en de scène ging snel viraal.
Ovechkin’s reactie op zijn doelpunt was klassiek: de 40-jarige veteraan hief zijn armen op, schaatste naar de bank en werd lastiggevallen door teamgenoten. Deze historische prestatie draagt bij aan zijn nalatenschap en versterkt zijn status als de grootste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de competitie. De aanvoerder van de Capitals heeft al het record voor de meeste reguliere seizoensdoelpunten in de geschiedenis van de NHL en heeft vorig seizoen Wayne Gretzky’s al lang bestaande score van 894 overtroffen.
Hij jaagt echter nog steeds op de Gretzky-mijlpaal van de meeste gecombineerde doelpunten in het reguliere seizoen en de play-offs. Het totaal van Gretzky’s carrière bedraagt 1.016. Met de telling van woensdag heeft Ovechkin nu 977 en zal er nog 40 nodig hebben om hem te overtreffen. De eerdere mijlpalen van Ovechkin werden aan beide zijden van de Atlantische Oceaan met veel bijval ontvangen.
De Russische president Vladimir Poetin prees zijn prestaties en noemde ze niet alleen een persoonlijke triomf, maar ook een geschenk voor hockeyfans over de hele wereld. De Amerikaanse president Donald Trump feliciteerde de ster ook en omschreef hem als ‘een geweldige hockeyspeler, een geweldige heer’.