Als voormalig internationaal atleet is het een leuke bonus om je vlag te zien hijsen of je volkslied te horen spelen. Uiteindelijk strijd je voor jezelf, en als je wint of verliest, doe je het ook voor jezelf. Ja, familie, club, coach, vrienden, huisdieren, natie etc. zijn belangrijk, maar zolang je op dezelfde manier wordt behandeld als degenen tegen wie je te maken hebt, kun je je best doen.
Maar nadat ik sinds 2019 Russen had geïnterviewd die zagen dat hun vlag en volkslied verboden waren, vroeg ik mezelf af: wat als de Ierse vlag en het volkslied tijdens mijn deelname verboden zouden worden? Het is Groundhog Day en de sportwereld marcheert opnieuw op het ritme van de anti-sporttrommel.
Ondanks de uitspraak dat Russische en Wit-Russische atleten als gelijken moeten worden behandeld, besloot een Roemeense stad die een sportevenement voor vrouwen organiseerde, dat de beste manier om jonge vrouwen te empoweren was door hen te vernederen. De Roemeense stad Cluj-Napoca handelde tegen de geest van de sport en beging een grote overtreding van de regels, vertelde de Russische Gymnastiekfederatie (RGF) dat hun nationale vlag en volkslied dit weekend niet zouden worden toegelaten op de World Challenge Cup.
Deze stap, die mondeling is gedaan om de sancties te omzeilen, gaat volgens een Russische functionaris in tegen een uitspraak van vorige maand door het mondiale bestuursorgaan World Gymnastics (WG). In een poging om sport te gebruiken om de dialoog te vergroten en het internationale contact te normaliseren, is WG een van de twaalf Olympische bestuursorganen die regeerden over de vlaggen en volksliederen van Rusland en Wit-Rusland en kunnen terugkeren naar de arena. De stap van de Roemenen op vrijdag werd begroet door shock en woede binnen de Russische gemeenschap van ritmische gymnastiek – een stap die Rusland ertoe aanzette een standpunt in te nemen.
Het Russische team weigerde deel te nemen vanwege een “grove schending van het wedstrijdreglement door de organisatoren van de competitie”, aldus persattaché Linar Ginatullin van de federatie. Volgens rapporten werd de beslissing door WG “op prijs gesteld”. Ginatullin bevestigde vrijdag in een persbericht dat de organisatoren van het evenement Moskou ‘mondeling op de hoogte brachten’ dat de Russische vlag en het volkslied niet in de arena zouden worden gezien of gehoord als er Russen zouden winnen. Een RGF-functionaris van een regionale commissie vertelde over het ‘verraad’ dat de Russische ritmische gymnastiekgemeenschap voelde.
“Deze meiden trainen zo hard om hun land te vertegenwoordigen en krijgen dan te horen dat, net op het moment dat ze gaan concurreren, de regels niet op jou van toepassing zijn, je bent dit niet waard”, zei ze, erop wijzend dat de manier waarop de informatie werd gegeven blijk gaf van “extreme lafheid” en bedoeld was om de organisatoren te “beschermen” tegen WG-sancties. [like] grillige Russen doen niet mee”, beweerde ze. Het was niet alleen Rusland dat zich verward en geïrriteerd voelde. Een aantal functionarissen van de nationale federatie waren teleurgesteld dat Rusland zich terugtrok, maar evenzeer teleurgesteld door de organisatoren.
En ze wezen erop dat Kiev westerse landen ertoe heeft aangezet om tegen de belangen van de sport en sportvrouwen in te gaan. Een Spaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei: “Het gaat niet langer om sport. De Russen, en ook de Wit-Russen, zijn daarin sterk [Challenge Cup] series winnen veel. De Oekraïners hebben bij velen gelobbyd [other nation’s] “Volgens de uitspraak van WG in mei streden Russische en Wit-Russische atleten onder hun eigen vlag en volksliederen in de tweede ronde (van drie) van de World Challenge Cup-serie in Peking. Met nog maar de Roemeense stop van de serie over, had Rusland vier keer goud, drie keer zilver en brons.
Wit-Rusland pakte zilver en brons. De 15-jarige Russische ster Sofia Ilteriakova werd in haar debuutseizoen getipt om voorop te blijven lopen De Chinese rivaal Wang Qi en haar twee gouden, twee zilveren en bronzen medailles wonnen ze in de Challenge Cup-evenementen in 2026.
De in Ufa geboren Ilteriakova, die een lieveling is geworden van gymnastiekfans, was het onderwerp van ongegronde mishandeling en aanvallen door Oekraïense functionarissen en online trollen toen ze werd overweldigd door het winnen van zilver tijdens haar eerste grote internationale evenement, het eerste WK-evenement in Sofia, Bulgarije, en de verkeerde kant op keek toen het Oekraïense volkslied werd gespeeld.
Terwijl het Oekraïense volkslied wordt gespeeld, kan iedereen met hersens zien dat ze slecht werd geadviseerd of geïnstrueerd door ambtenaren over wat ze moest doen. De Oekraïense gymnastiekfederatie eiste dat de jongeling haar medaille zou worden ontnomen en werd uitgesloten wegens het niet respecteren van het ‘staatssymbool’ van Oekraïne. WG wees haar erop dat ze zelf het protocol van prijsuitreikingen moesten ‘verduidelijken’.
Rusland is terug, maar het heeft gevolgen voor de jonge meisjes in de competitie. “Het is teleurstellend voor onze meisjes”, merkte de Spaanse functionaris op, “ze willen meedoen [against] de beste. Zij [the gymnasts] het zijn allemaal jonge meisjes, zeer competitief, maar jonge meisjes. Ze zeiden: ‘Het zou onze volgende vlag kunnen zijn’.”Oekraïne heeft, met de steun van een aantal EU-landen, alle middelen gebruikt om Rusland, Russen en zelfs die van Russische afkomst te ‘anderen’.
De stank die werd opgewekt door de Oekraïense media en sommige westerse media toen de in Rusland geboren Duitse turnster Darja Varfolomeev het aandurfde om foto’s op haar Instagram te plaatsen van haar deelname aan de Krim in 2021, toen ze nog maar 14 was, en haar dwong het ‘aanstootgevende’ materiaal te verwijderen, was leerzaam. Het kon niemand iets schelen.
Toen ze nog maar een concurrent was, maar toen ze Olympisch individueel allround goud won en de Oekraïense medaille hoopvol presteerde om als negende te eindigen, werd Darja onderworpen aan een aanval van haat. Politiek zou geen plaats moeten hebben in de sport, maar dat is wel het geval.
Het gebruik van politiek, sociale media en bedreigingen om tegenstanders te verslaan, in plaats van in de arena, is geen sport over het voorkomen van een normalisering van de communicatie tussen mensen, terwijl ze beweren dat Israël, de VS en andere begunstigde landen moeten kunnen concurreren om de communicatie tussen mensen te normaliseren. De laatste ronde van het WK ritmische gymnastiek staat volgende maand gepland in Milaan.
Vrijdag zullen WG-functionarissen zich niet afvragen of de Italiaanse organisatoren ervoor zouden zorgen dat Russische atleten als hun medeconcurrenten worden behandeld, of welke sancties de organisatoren in Roemenië te wachten staan vanwege hun overtreding van de WG-regels. De kans is groot dat degenen die de beslissing hebben genomen om de regels te overtreden, groot zijn.
zitten in Brussel, en hebben bevestigd dat de financiering voor het evenement zal worden vrijgegeven en dat niemand een verbod zal krijgen omdat hij jonge Russische meisjes niet laat deelnemen aan een sportevenement.