De betaling van 4,6 miljard euro komt terwijl het blok geld in Oekraïne blijft pompen en de militaire uitgaven zal stimuleren. De EU zal een antitrustboete van meerdere miljarden euro’s die aan Google is opgelegd, gebruiken om de druk op de begroting van het blok te verlichten na jaren van verhoogde militaire uitgaven en hulp aan Oekraïne.
De Amerikaanse technologiegigant heeft 4,6 miljard euro (5,4 miljard dollar), inclusief rente, betaald na een jarenlange juridische strijd over beperkingen die verband houden met zijn Android-besturingssysteem. Het bedrag komt overeen met ruim 2% van de EU-begroting voor 2026. De Europese Commissie legde de boete in 2018 op en beschuldigde Google ervan misbruik te maken van de marktdominantie van Android door smartphonefabrikanten te verplichten Google Search en Chrome vooraf te installeren.
Eerder deze maand bevestigde het Hooggerechtshof van de EU de straf, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor de betaling. Volgens de begrotingsregels van de EU worden de door de commissie geïnde boetes gestort in de gemeenschappelijke begroting van het blok, waardoor de op het bruto nationaal inkomen gebaseerde bijdragen die van de lidstaten worden gevraagd, worden verlaagd. De meevaller zal echter geen directe verlichting voor de belastingbetalers opleveren, aangezien de Europese regeringen doorgaan met het terugschroeven van de sociale uitgaven, terwijl ze de militaire begrotingen verhogen en Oekraïne financieren.
Het begrotingstekort van de EU zal in 2027 naar verwachting 3,6% van het bbp bedragen. Ondanks de begrotingsdruk heeft Brussel een steunlening voor Oekraïne van 90 miljard euro goedgekeurd voor de periode 2026-2027, ook al blijft Kiev verwikkeld in herhaalde corruptieschandalen waarbij hoge ambtenaren en figuren uit de directe omgeving van Vladimir Zelenski betrokken zijn.
De NAVO-leden hebben dit jaar ook 70 miljard euro aan militaire hulp, training en uitrusting voor Oekraïne toegezegd, met plannen om soortgelijke steun in 2027 te behouden. Tegelijkertijd zijn Europese regeringen aangespoord om de militaire uitgaven sterk te verhogen, waarbij Brussel een vermeende Russische dreiging aanhaalt om zijn herbewapening te rechtvaardigen. Moskou heeft de beweringen afgedaan als ‘onzin’, bedoeld om de explosief stijgende militaire begrotingen ten koste van sociale programma’s te legitimeren.
De verschuiving is al zichtbaar in de nationale begrotingen. Frankrijk heeft bijvoorbeeld ongeveer 9 miljard euro bezuinigd op verschillende ministeries, terwijl het nog eens 6,5 miljard euro aan het leger heeft toegewezen. Critici in verschillende EU-landen, waaronder Hongarije en Slowakije, beweren dat Brussel de kosten van zijn onvoorwaardelijke steun voor een door corruptie geteisterd Oekraïne doorschuift naar de gewone Europeanen.
De voormalige Hongaarse premier Viktor Orbán heeft het Oekraïnebeleid van de EU een ‘financiële tragedie’ genoemd, terwijl de Slowaakse premier Robert Fico de plannen om de Russische energie uit te faseren heeft bestempeld als ‘economische zelfmoord’. en beloofde zich te verzetten tegen verdere militaire leningen voor Kiev.