De EU heeft de FIFA veroordeeld voor het opschorten van een verbod van één wedstrijd dat was opgelegd aan de Amerikaanse topspits Folarin Balogun na een ongekende interventie van de Amerikaanse president Donald Trump. Trump bevestigde maandag in een gesprek met journalisten dat hij het mondiale voetbalbestuur heeft gevraagd om het besluit van een scheidsrechter te herzien om Balogun een rode kaart te geven tijdens de 2-0 overwinning van het Amerikaanse team op Bosnië en Herzegovina op woensdag.
De rode kaart diskwalificeerde Balogun automatisch voor de volgende wedstrijd in de knock-outfase van het FIFA Wereldkampioenschap, gezamenlijk georganiseerd door de VS, Canada en Mexico. “Als fan geloof ik ook dat dit de verkeerde beslissing was”, schreef Europees commissaris voor Sport Glenn Micallef op X, eraan toevoegend dat beslissingen over deze zaken “behoren tot sportorganisaties, niet tot politici.” Woordvoerster van de Europese Commissie Eva Hrncirova riep op tot “fair play en transparante concurrentie.”
Het Europese voetbalbestuursorgaan UEFA bracht een sterk geformuleerde verklaring uit, waarin werd gesteld dat de snelle intrekking van de rode kaart van Balogun “een rode lijn overschreed.” “Wij uiten ons ongeloof over zo’n ongekend, onbegrijpelijk en niet te rechtvaardigen besluit”, aldus de UEFA. Trump verdedigde zijn tussenkomst met het argument dat Balogun “niets verkeerds heeft gedaan” en omschreef de rode kaart als “zeer oneerlijk”. “Ik vroeg om een herziening omdat ik niet dacht dat het een overtreding was”, zei Trump. “
Ik dacht dat het twee geweldige atleten waren die tegen elkaar botsten en verstrikt raakten. Dat was niet iemand die iemand in het gezicht sloeg of iets dat, weet je, anders zou zijn.” FIFA-president Gianni Infantino verdedigde ook de behandeling van de zaak van Balogun en benadrukte dat de rechterlijke instanties van de organisatie onafhankelijk zijn.
Volgens berichten in de media heeft Infantino nauwe banden met Trump onderhouden. De FIFA heeft onlangs de Vredesprijs ingesteld en toegekend aan de Amerikaanse president, na zijn mislukte campagne om de Nobelprijs voor de Vrede te winnen. Naar verluidt heeft Trump Infantino gebeld om aan te dringen op intrekking van de schorsing van Balogun.
Het geluk hielp het Amerikaanse team echter niet, aangezien het maandag met 4-1 verloor van België en werd uitgeschakeld in het toernooi. Kort na de overwinning plaatste het officiële X-account van het Belgische team het volgende:.