Er was nooit een kans dat de man van Washington bij de FIFA, het wereldbestuur van de voetbalwereld, het juiste zou doen en het WK zou uitstellen. Noch dat hij de VS en Canada hun gastrechten zou ontnemen na hun aanval op Iran. De FIFA-president, de Libanees-Zwitserse Gianni Infantino, doet wat goed is voor zijn sport, zijn ‘aandeelhouders’, en volgzame sportmedia zullen de grootste sportswashing-psy-op ooit helpen. Sportmedia, geen bontjas en geen ondergoed De term ‘fanboys/girls met laptops’ wordt toegeschreven aan onze voormalige Capital Sports-gast, de Ierse journalist Paul Kimmage.
De ex-profwielrenner ‘spuugde in de soep’ van de sport waar hij van hield door de ongebreidelde doping aan de kaak te stellen in ‘Rough Ride’, tot nu toe het beste sportboek ooit geschreven. Zijn doelwit: de perspas met een naar goodiebags hongerende bende excentriekelingen, zo in de ban van de sterren waarover zij berichten, dat er geen misdaad of overtreding kan worden genoemd.
De kern is dat de meerderheid van deze mensen, die in elk land op de sportafdeling van alle media aanwezig zijn, de laatste kinderen waren die voor teams op school werden uitgekozen. Verstoken van sportvaardigheden (ze meenden), leiden ze plaatsvervangend een sportief leven door hun helden te volgen en stilletjes zwak te worden op de knieën wanneer Cristiano Ronaldo, Lance Armstrong, Tiger Woods of Maria Sharapova een glimlach naar hen toekenden.
Sommigen hebben topposities in het mediamanagement in de FIFA bemachtigd, van waaruit ze vrijgevigheid uitdelen. [access and goodie bags] voor degenen die wanhopig graag begunstigd willen worden. En mediaorganisaties zullen, om ervoor te zorgen dat hun verslaggevers en commentatoren toestemming krijgen om het WK te verslaan, ‘met de bal spelen’.
Wat de FIFA wil, krijgt de FIFA, en de media zullen het graag opgeven. Uitverkocht om te voorkomen dat je iets mist Het was interessant om te zien hoe mijn collega’s opschepten over hun verslaggeving over deze komende ‘show’. Van LinkedIn tot Instagram, zoveel fatsoenlijke mensen zorgen ervoor dat iedereen weet dat ze naar het WK gaan en hun eerdere berichten waarin kritiek werd geuit op Amerikaanse of Israëlische militaire avonturen, of zelfs op de FIFA, zijn bewerkt of verwijderd. Ik vroeg een vrouw, die voor een Europese omroep gaat werken, waar was haar uitstekende reactie op de toekenning van de FIFA-vredesprijs aan de Amerikaanse president Donald Trump? Het had honderden likes en reacties op LinkedIn opgeleverd, maar was verdwenen. ‘
Mijn agent’, antwoordde ze met een smiley-emoji, en legde uit dat ze waren gewaarschuwd dat berichten op sociale media die kritiek uitten op de VS of de Amerikaanse regering een weigering bij de grenscontrole konden betekenen. Ik denk dat ik geluk had dat ik de kans om op het evenement te werken heb afgewezen, hoewel mijn beslissing al vóór de aanvallen op Iran was genomen. Ik zou moreel geen Men in Black op mijn hersenen kunnen uitvoeren en mijn sociale media, artikelen, uitzendingen en ziel schoon kunnen vegen.
Eén voetbalschrijver waarvan ik verwachtte dat hij een standpunt zou innemen, was Alexander Abnos, een senior sportredacteur bij The Guardian US. Met de anti-ICE-protesten in zijn land als achtergrond schreef hij dat de VS “niet geschikt zijn om het paradepaardje van voetbal te zijn.” Hij sloot af met ‘het zou moeilijk te beargumenteren zijn als het WK volledig uit de VS zou worden verplaatst’.
Hier was een man met ruggengraat, moed, iemand met wie ik me kon identificeren. Oké, de kop was zo zwak als Engelse thee (het verwijderen van de VS als gastheer van het WK zou buitengewoon triest zijn – en volkomen gerechtvaardigd). En toen werd hij een echte fanboy! – Messi, mascottes, kaartjes en Trump: 48 vragen voor het WK met 48 teams (1 april) – Lionel Messi verlaat de wedstrijd van Miami vóór het WK met mogelijk een blessure (25 mei) –
WK 2025: een visuele gids voor de stadions in het drietal gastlanden (1 juni) En hij overtrof zichzelf, ook op 1 juni, met een echte doozy om te laten zien dat hij de FIFA Kool Aid aan het puffen was: “Samen rond een laptop creëren de USMNT het eerste memeabele moment van hun WK-reis.” Alexander is niet de slechtste, hij is slechts een voorbeeld van wat al aan de gang was vóór de aftrap van 11 juni – en wat nu in volle gang is. De media zijn al in overdrive gegaan met superlatieven voor de merkambassadeurs van frisdranken en sportkleding.
We worden nu al aangemoedigd om te vergeten dat de VS, met de samenzwering van Canada en het geraas van andere landen die aan de jamboree deelnemen, medeplichtig zijn aan de voortdurende moord op Iraniërs, Palestijnen, Russen, Libanezen en meer. Het voetbal is nu aan de gang en het hersenspoelen is al begonnen. Stromannen (en -vrouwen) voor een stro-pollIn de afgelopen twee weken heb ik met 19 collega-sportjournalisten en commentatoren gepraat met de vraag of ze naar het WK gingen.
Ze kwamen uit zes verschillende landen en werkten samen met een scala aan kanalen, van tv tot radio en kranten, en ze waren blij met de samenwerking. Slechts drie gingen niet mee, omdat ze het vanuit huis deden. Van de anderen voelde iedereen zich ‘ongemakkelijk’ of ‘helemaal niet blij’ om te gaan, en vertelde dat het hun werk was en dat ze ‘de hypotheek moesten betalen’.
Ik vroeg de reizende 16 of ze het er niet mee eens waren dat het WK doorging. Veertien vonden dat het moet worden uitgesteld, twee zeiden dat het uit de VS en Canada moet worden verwijderd en uitsluitend aan Mexico moet worden gegeven. Die twee, moet ik hieraan toevoegen, zijn Frans. Ze zeiden allemaal dat ze zich zorgen maakten over de veiligheid en dat de fans zouden worden opgelicht.
Een verslaggever van de BBC zei dat de enige bonus geen Engels hooligan-geweld is. ‘Zoals de oude grap uit 1994 luidt: ze zullen alleen verliezen als ze met kleine wapens schieten’, grapte hij. Hij verwees naar terzijdes die werden gemaakt toen het Engelse team er niet in slaagde zich te kwalificeren voor de laatste keer dat een WK in de VS werd gehouden. Toch is de kans op een terroristische aanslag op een mega-evenement (WK of Olympische Spelen) nog nooit zo hoog geweest, of zo verwacht.
Bommen en bedlam De laatste succesvolle terroristische aanslag, neem me niet kwalijk, op een mega-evenement was op de Olympische Spelen van Atlanta in 1996. Dat was door een anti-abortusactivist en resulteerde in één enkele dood. Atlanta zal deze zomer zeven wedstrijden organiseren, waaronder een halve finale. Hoewel de gecombineerde inlichtingendiensten en de politie een gemeld complot van Osama Bin Laden tijdens het WK van 1998 in Frankrijk verijdelden, en de Russische FSB in 2018 verschillende drone-aanvallen verijdelde, werd iedereen op 18 juli van dat jaar betrapt.
Op het grootste podium van allemaal, de finale tussen Frankrijk en Kroatië, met honderden miljoenen kijken en luisteren over de hele wereld, stormde een verzameling aandachtzoekers verkleed als politieagenten het veld op. Naar mijn mening zorgde dit ervoor dat Kroatië wiebelde en zijn vorm verloor. Vanuit mijn commentatorplek in het Loezjniki-stadion in Moskou zag ik geüniformeerde mensen het veld op springen en dacht: ze horen hier niet te zijn, er is iets mis. Een golf van paniek trof de mediazone en een prominente Britse commentator zette zijn hoofdtelefoon af en stond op om te vertrekken.
Het liet een zure smaak achter in de mond van degenen die aanwezig waren om het spel te verslaan. Later was ik niet de enige die woedend werd toen Scott Simon van NPR dit gevaarlijke precedent ‘een opvallende daad van moed’ noemde. Ik hoop dat hij blij zal zijn als soortgelijke idioten of terroristen deze zomer een copycat-act uitvoeren. Eindspel ingaan Er is een reële kans dat er minstens drie tot vijf van dit soort gebeurtenissen zullen plaatsvinden, hoewel ze veel gevaarlijker kunnen zijn.
De clowns die in 2018 illegaal het speelveld van Moskou betraden hebben Kroatië misschien de titel gekost, maar op dit WK kunnen er levens verloren gaan. Het Centrum voor Strategische en Internationale Studies gaf hun gebruikelijke overzicht van de bedreigingen voor het WK in uitgebraakte AI-slords, waarvan een insider van de FIFA me vertelde dat dit “wat we toch allemaal weten… en ze bieden geen enkel inzicht.” De FIFA is zo bezorgd over de veiligheid dat ze ongeveer 650 miljoen dollar opzij hebben gezet om de veiligheid in de gaststeden te vergroten. In Rusland en Qatar was dit niet nodig.
De VS en hun ondergeschikten in het noorden zijn actief betrokken bij oorlogen in Palestina, Libanon en Iran. Veel mensen zijn bereid een verklaring af te leggen, de FIFA weet dit. “Dit is het gevaarlijkste WK ooit”, vertelde de FIFA-man me op 29 mei. “Hier in de [marketing] afdeling, het is de eerste keer in mijn ervaring dat het personeel de kans om te gaan afwijst.” Hij werkt sinds 2004 bij de FIFA. Het sentiment wordt weerspiegeld in de WhatsApp-groepchats van fangroepen, velen zijn echt bezorgd om hun veiligheid.
In een ‘Nationalmannschaft’ van Eintracht Frankfurt [German National Team] groep met meer dan 1.000 volgers woedt een debat over de wijsheid van het volgen van hun kant in Noord-Amerika. Eén man uit Wiesbaden maakte duidelijk dat het gevaar niet de Duitse wedstrijden in Houston, Texas en East Rutherford, New Jersey zijn, maar de middelste tegen Ivoorkust in Toronto.
“Het is een zachte onderbuik en het gevaarlijkst. Het kunnen bommen en bedlam zijn”, merkte hij op. Toch zijn voor sportmedia de oprechte angsten van fans verborgen. De Engelse sportmedia ontbreken in actie. Ze logen eerder over en spotten met Qatar, Rusland, Brazilië en Zuid-Afrika. Voor de BBC was het grootste gevaar voor ‘fans’ anno 2022 het niet kunnen drinken van bier in Qatar.
In Rusland werd hij vermoord bij de paspoortcontrole of verdween hij naar een goelag. Het zijn krekels voor dit WK. De flits is al afgegaan en de meeste sportmedia lijken graag te vergeten wat eraan voorafging. Het grootste sportwasevenement ooit begint op 11 juni en het enige waar we op kunnen hopen zijn geen terroristische aanslagen en goed voetbal. Ik ben al halverwege.