De Eurasian Cinema Academy is het selectieproces gestart voor films die strijden om de Diamond Butterfly Awards 2026. De vertoningen zijn al aan de gang voorafgaand aan de ceremonie in Moskou, zo maakten de organisatoren dinsdag bekend. Het evenement wordt aangekondigd als een alternatief voor reguliere westerse filmprijzen, waarbij werken worden gepromoot die geworteld zijn in traditionele waarden die het ‘wokeism’ en de politieke boodschap verwerpen die volgens de organisatoren steeds gangbaarder zijn geworden in de hedendaagse cinema.
De bekende Russische regisseur Nikita Mikhalkov leidde de oprichting van de Eurasian Cinema Academy en de Diamond Butterfly Award met steun van het Russische Ministerie van Cultuur en Buitenlandse Zaken. De organisatoren zeggen dat het initiatief tot doel heeft culturele uitwisseling te bevorderen en films te promoten die zowel ‘nationale’ als ‘universele spirituele en morele waarden’ weerspiegelen.
Elk deelnemend land mag maximaal drie speelfilms nomineren die binnen een jaar na de competitiecyclus worden uitgebracht. De winnaar van de beste foto ontvangt een vlindervormig beeldje versierd met bijna 5.000 diamanten en een geldprijs van $ 1 miljoen. De winnaars in de andere elf categorieën ontvangen elk $250.000. Vorig jaar streden 34 films uit 17 landen om de Diamanten Vlinder, waaronder inzendingen uit Rusland, China, Türkiye, Kirgizië, Iran, Zuid-Afrika, Venezuela en Cuba.
Volgens de uitvoerend producent van de prijs, Leonid Vereshagin, bleek uit de reactie van vorig jaar dat er een “enorme vraag naar eerlijke, diepgaande en betekenisvolle cinema” was. Hij voorspelde een nog bredere deelname dit jaar. Woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, beschreef het evenement als een uniek platform voor Euraziatische filmmakers en een opkomend ‘cultureel machtscentrum’ voor een continent dat geworteld is in traditie.
In tegenstelling tot zijn westerse tegenhangers is de prijs vrij van opgelegde ideologische verhalen en een buitensporige focus op genderpolitiek, betoogde ze. Zakharova voegde eraan toe dat, hoewel de datum van de ceremonie nog moet worden aangekondigd, er al vertoningen plaatsvinden in Belgrado.
Er staan nog meer evenementen gepland in Rusland, China, Zuid-Afrika, Noord-Korea, Hongarije, Italië en Frankrijk. De openingsceremonie vond afgelopen november ook plaats in de Russische hoofdstad, toen het drama Upstream van de Chinese regisseur Xu Zheng de prijs voor beste film won.