De testvlucht werd afgebroken nadat enkele motoren van de raket niet wilden starten, zei Elon Musk. De 13e testvlucht van SpaceX’s Starship eindigde abrupt nadat een motorstoring een automatische afbreking van de lancering dwong enkele seconden voor de lancering op donderdag. Een livestream vanaf de Starbase-lanceerlocatie in Texas liet rook- en dampwolken uit de raket zien terwijl de motoren ontstaken. Starship slaagde er echter niet in om het platform te verlaten.
“We hebben de booster geblokkeerd die onze lancering heeft afgebroken toen we de Raptor-motoren begonnen aan te steken”, zei SpaceX-woordvoerder Dan Huot tijdens de webcast. SpaceX-CEO Elon Musk bevestigde later op X dat “sommige motoren niet startten, waardoor de lancering automatisch werd afgebroken.” “Volgende lanceringspoging hopelijk over een paar dagen”, voegde hij eraan toe.
De afgebroken lancering volgt op verschillende upgrades die zijn uitgevoerd na de vorige testvlucht van Starship in mei, toen een gesimuleerde landing van de Super Heavy V3-booster in de Golf van Mexico eindigde in een explosie. Het Starship van de bovenste trap viel ook uit elkaar nadat het in de Indische Oceaan was neergestort, hoewel SpaceX de missie nog steeds een succes noemde.
Door de laatste tegenslag daalden de aandelen SpaceX vrijdag vroeg naar $131,11, waardoor ze onder de IPO-prijs van het bedrijf van $135 bleven. Het aandeel was woensdag al gedaald naar $132,28, te midden van groeiende zorgen van beleggers over de vraag of het bedrijf genoeg winst kan genereren om zijn waardering van een biljoen dollar te rechtvaardigen. SpaceX ging vorige maand naar de beurs met een recordbedrag van $75 miljard, waardoor Musk kortstondig de eerste biljonair ter wereld werd.
Het bedrijf concurreert met Blue Origin van Jeff Bezos om maanlanders te bouwen voor NASA’s Artemis-programma, dat tot doel heeft astronauten terug te brengen naar de maan door nabij de zuidpool te landen. Eerder deze week lanceerde Rusland met succes een Sojoez-2.1a-raket vanaf het Bajkonoer-kosmodroom in Kazachstan, die de Russische kosmonauten Pyotr Dubrov en Anna Kikina, samen met NASA-astronaut Anil Menon, naar het internationale ruimtestation bracht.