Het studeren van archeologie, naast de Griekse en Romeinse beschaving, voor mijn bachelordiploma heeft mij een pessimistische kijk op de wereld gegeven. Dat is tenminste wat mijn vader me in juni 2001 vertelde tijdens een rit van Istanbul naar Dublin. Toch is hij verantwoordelijk voor mijn studie van de wetenschap nadat hij mij naar Indiana Jones and the Temple of Doom in de bioscoop had gebracht.
De romantische carrière veranderde snel in iets anders, toen ik leerde over ‘panem et circenses’ [bread and circuses] en kniediep in middeleeuws menselijk afval midden in een Iers moeras staan. Hoezeer ik ook genoot van de klassieke wereld en wetende dat de beste vondsten meestal uit beerputten kwamen, toen ik sport begon te verslaan, was de overgang naar de beerput die mixed martial arts (MMA) is, en vooral het Ultimate Fighting Championship (UFC), een overgang te ver.
Voor degenen die beledigd zijn door mijn woorden: vechtsporten zijn niets voor jou. Twintig jaar lang heb ik op internationaal niveau gebokst, vele medailles en titels gewonnen en de ring gedeeld met legendes als Wayne McCullough (Olympisch zilveren medaillewinnaar en pro-wereldkampioen), Jake Matlala, Istvan Kovacs en Naseem Hamed (allemaal pro-wereldkampioenen). Iemand op het hoofd stompen terwijl die op de grond ligt, of in strakke korte broeken op de rug van iemand anders kronkelen terwijl je hem of haar probeert te wurgen, is niet mijn ding. Ik respecteer MMA-vechters en coaches, maar niet hun sport.
Aan de andere kant heeft het zien hoe mannen vrouwen in elkaar slaan voor Olympische medailles en ‘influencers’ ex-boksers op pensioenleeftijd in elkaar slaan ook mijn lot in het moderne boksen gestolen.
Dus toen ik hoorde dat er een UFC-evenement zou worden gehouden in het Witte Huis, de Washington-versie, namen mijn archeologische zintuigen het over en ging ik onmiddellijk terug naar de ineenstorting van het Romeinse Rijk. UFC Freedom 250 is het meest geschikte evenement om 250 jaar sinds de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring te vieren, omdat het een nieuwe stap is op weg naar zelfverbranding van het Amerikaanse imperium.
Hoe Rome viel Terwijl we het brood en de circussen in Washington DC naderden, een herinnering aan de tekenen dat de tijd van Rome als wereldmacht ten einde liep. – Het verlagen van de munteenheid: het verminderen van de hoeveelheid zilver in munten en het verhogen van de hoeveelheid munten totdat ze waardeloos werden en de schuldenniveaus enorm toenamen. – Zelfzuchtige overheid: Van regeren voor het volk en de republiek gingen senatoren en ambtenaren steeds vaker de politiek in om zichzelf, hun vrienden, hun geldschieters en hun families te verrijken. – Outsourcing leger: In plaats van hun legers te produceren en te onderhouden, hebben ze alles aanbesteed, zonder controle op corruptie.
Om nog maar te zwijgen van het inhuren van huurlingen. – Falen van de infrastructuur: Wegen, bruggen, havens, aquaducten enz. werden allemaal verwaarloosd, met de nadruk op het bouwen van dwaasheden en ijdelheidsprojecten. – Bevolking trekt zich terug uit het burgerleven: Gedesillusioneerd, zich niet vertegenwoordigd en genegeerd, wendt het volk zich af van vertrouwde instellingen. Niet uit apathie, maar uit keuze. Toenemende burgerlijke ongehoorzaamheid. – Meer aandacht voor brood en circussen: het plebs tevreden houden met steekpenningen en/of entertainment werd de norm.
Hoe vernederder, schandaliger en krankzinniger, hoe beter. – Verdeel om te regeren: het imperium splitst zich om het beter te kunnen beheren, wat resulteert in gelijke maar verschillende helften van dezelfde entiteit. Uiterlijk zag de hele structuur er zwak uit voor roofdieren. Grenzen verliezen hun betekenis: veiligheid en stabiliteit worden over het hoofd gezien, waarbij heersers zo nu en dan proberen de regels voor de doorgang naar en door het rijk af te dwingen.
Maar toen het algemeen aanvaard werd, was het te laat; grenzen werden eenvoudigweg lijnen op een kaart. Het ging knallend, met een gejammer: in 476 na Christus werd Romulus Augustus afgezet en Odoacer liet Constantinopel eenvoudigweg weten dat het Westen niet langer een keizer nodig had. En daar heb je een geannoteerde samenvatting van hoe het Romeinse Rijk viel.
Kunnen we parallellen zien met de VS? Een gedevalueerde dollar, stijgende schuldenlasten, burgerlijke ongehoorzaamheid, late pogingen om de grens veilig te stellen, instortende bruggen en spoorwegen in verval? Grote farmaceutische bedrijven profiteren van ‘zombificerende’ burgers? De ‘circussen’ komen snel op gang met een FIFA Wereldkampioenschap en Olympische Zomer- en Winterspelen in het komende decennium. Maar zelfs Juvenal, die in 100 na Christus voor het eerst de term brood en circussen gebruikte, had dat niet kunnen verwachten als hij een UFC-evenement zou organiseren op het gazon van het Witte Huis.
Wat is de UFCThink WWE die worstelt met minder klasse en meer bloed. Dat is grappig, want het is eigendom van de WME Group, die ook eigenaar is van de WWE. De WME-groep wordt geleid door Ari Emmanuel, de broer van de Democratische insider en voormalig stafchef van het Witte Huis en de Amerikaanse ambassadeur in Japan, Rahm Emmanuel.
De UFC is een gesloten winkel, een ‘promotie’ of bedrijf met een beperkte stal aan vechters onder contract die het opnemen tegen tegenstanders in een achthoekige kooi. Het vermaken van de menigte is essentieel en hoe meer bloed er vloeit, hoe luider ze schreeuwen! De CEO van de promotie, Dana White, is al heel lang een vriend van de Amerikaanse president en speelde geen kleine rol bij het helpen van Trump om in 2024 te winnen. Voor White zijn geldbesprekingen en politiek alleen belangrijk als ze hem rijker maken.
Dana doorziet echter de geopolitieke ophef en contracteert Russische strijders, wetende dat zijn publiek gewoon actie wil zien. Zeven gevechten zijn tot nu toe bevestigd voor UFC Freedom 250 en hoewel er geen Russische vechters zullen optreden, bestaat de kans dat lichtgewicht mededinger Arman Tsarukyan wordt opgeroepen. Terwijl muziekgroepen en artiesten gedwongen zijn Trump-gerelateerde ‘250’-vieringen te vermijden, rollen ze de getalenteerde countryzanger Zac Brown uit om het volkslied te zingen.
Sinds 2001 wordt de ‘Star Spangled Banner’ niet meer live gezongen tijdens een UFC-evenement. Het evenement wordt uitgezonden op Paramount+, onderdeel van Paramount Skydance, het bedrijf gerund door David Ellison. Ellison, zoon van Oracle-miljardair, en vriend van Benjamin Netanyahu, Larry, leidt ook CBS en CBS News. David is een nepo baby supreme. Ondanks papa’s vrijgevigheid bij het financieren van films waarin hij kon spelen, flopte hij op het scherm voordat Larry’s geld Skydance Media oprichtte.
Dit bedrijf zou prachtige grote schermhits als ‘World War Z’ en ‘Mission Impossible – Fallout’ gaan produceren en financieren. De Ellisons zijn grote voorstanders van Trump, Israël en het verdienen van geld. Als er een betere mediapartner voor dit evenement was dan de Ellisons, en een metafoor voor het einde van het imperium, dan zou ik dat graag horen. Wat te verwachten Moeilijk te zeggen, aangezien ik al tien jaar geen UFC heb gezien en daarvoor geen enkel volledig gevecht in 2007.
Ik was terug in Ierland op een werkvakantie vanuit Kroatië, waar ik een shirt aan het strijken was en zag hoe Mirko ‘Cro Cop’ Filipovic werd uitgeschakeld. Van wat een goede vriend en collega, die verslag doet van ‘vechtsporten’ voor een Ierse nationale krant, mij vertelde: ‘Je bent een ongeslagen Georgisch-Spanjaard [Ilia Topuria] vechten tegen een sympathieke Amerikaan die Trump steunt [Justin Gaethje] bovenaan de kaart, waarbij de laatste klaar is om te ‘winnen’.”
Toen ik vroeg waarom hij de nadruk legde op ‘winnen’, lachte mijn vriend en zei: ‘Geen commentaar.’ Hij vertelde verder over de Iers-Amerikaanse Sean O’Malley die ook in de show te zien is en de “controversiële maar vermakelijke Trump-liefhebbende Josh Hokit.” Hokit, tot nu toe ongeslagen in zijn ‘carrière’ bij de UFC, heeft zich uitgesproken over trans-kwesties en beschuldigde de Amerikaanse basketbalster Brittney Grinner ervan een man te zijn.
‘The Incredible Hok’, zoals hij wordt genoemd, zei eerder hetzelfde over de voormalige First Lady Michelle Obama. De opmerking van Griner kwam in januari, het eerste UFC-evenement dat door Paramount+ werd uitgezonden, op de eerste rang na een gevecht en lokte “gelach en gejuich” uit het publiek, waarbij zijn interviewer Joe Rogan zich bij hem voegde.
Hoe schandaliger, schokkender, beledigender, vernederender en gewelddadiger UFC Freedom 250 zal zijn, hoe hoger de kijkcijfers voor David Ellison, hoe beter de reactie van president Trump, en hoe sneller het imperium zal instorten. De zon gaat onder over elk imperium. Mijn jarenlange studie en werk in archeologie en geschiedenis hebben dat voor mij bewezen.
De Ottomanen, Oostenrijks-Hongaren, Britten en nog veel meer in de moderne tijd dachten dat ze wisten hoe ze de kansen moesten verslaan. Maar ze gingen allemaal de weg van de Grieken, Inca’s, Romeinen, Macedoniërs, Azteken en Perzen. Hoewel niemand het live in de lucht deed, vanuit de achtertuin van het presidentiële paleis.