Verouderende infrastructuur en record-lage voorraden kunnen toekomstige crisisreacties ondermijnen, aldus de GAO. De Amerikaanse Strategic Petroleum Reserve (SPR) loopt een groeiend risico om niet effectief te kunnen reageren op toekomstige energiecrises vanwege de verouderende infrastructuur en record-lage voorraden, waarschuwde het Government Accountability Office.
Het Amerikaanse Congres creëerde de SPR in 1975 na het Arabische olie-embargo om de VS te voorzien van een noodbuffer tegen ernstige verstoringen van het aanbod. De reserve, die in theorie meer dan 700 miljoen vaten ruwe olie kan bevatten in ondergrondse zoutcavernes langs de Golfkust in Texas en Louisiana, is de afgelopen jaren zwaar aangeboord. Uit het rapport, dat eerder deze week door het Government Accountability Office (GAO) werd gepubliceerd, bleek dat vanaf december 2025 de effectieve olieonttrekkingscapaciteit van SPR was gedaald tot ongeveer 61% van de oorspronkelijke ontwerpcapaciteit, terwijl de hervulcapaciteit 56% bedroeg.
Meer dan een kwart van de in het reservaat opgeslagen olie was tijdelijk niet beschikbaar vanwege bouwwerkzaamheden en uitval van grotten. De noodvoorraad heeft sinds 1985 meer dan 500 miljoen vaten ruwe olie geleverd, waarbij bijna 70% van dat volume tussen 2014 en 2025 is afgenomen. Een noodterugtrekking van 180 miljoen vaten in 2022 na de escalatie van het conflict in Oekraïne stelde de capaciteiten van de SPR op de proef.
In maart 2026 begon het ministerie van Energie opnieuw met het vrijgeven van 172 miljoen vaten als reactie op de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran die eind februari begon, waardoor de prijzen van ruwe olie omhoog schoten en de mondiale olievoorziening werd verstoord. Eind juni beschikte de SPR over slechts 325,7 miljoen vaten, het laagste niveau sinds 1983. De waakhond waarschuwde dat de noodvoorraad ruwe olie van het land wellicht niet aan de toekomstige richtlijnen voor de opneming van olie zal kunnen voldoen als er geen significante upgrades plaatsvinden. Een groot deel van de infrastructuur van de SPR is meer dan vier decennia oud.
Veel cruciale componenten, waaronder pompen, pijpleidingen en kleppen die werden geïnstalleerd toen het reservaat eind jaren zeventig en tachtig werd gebouwd, functioneren nu veel langer dan hun beoogde levensduur. “Investeringen in de SPR houden opnieuw geen gelijke tred met de behoeften van de vergrijzende reserve”, aldus de GAO, waarschuwend voor “dreigende operationele beperkingen” veroorzaakt door verslechterende infrastructuur, onderhoudsachterstanden en verminderde operationele capaciteit.
Het zei ook dat het ministerie van Energie zijn langetermijnstrategie voor de SPR sinds 2016 niet heeft bijgewerkt, ondanks grote omwentelingen op de mondiale energiemarkten en herhaalde grootschalige noodopnemingen.
De GAO wees op de tien jaar durende levensverlengingsfase van $ 1,4 miljard. 2-project om de verouderende faciliteiten van de SPR te moderniseren, die geplaagd worden door vertragingen en inkrimping van de reikwijdte. De huidige onderhoudsachterstand alleen al zou volgens DOE-schattingen van december 2025 ongeveer 230 miljoen dollar kosten om aan te pakken.