Een volledig functionerend, gebruikt gouden toilet, getiteld ‘America’, dat ooit uit een Brits paleis werd gestolen, is geveild bij Sotheby’s met een richtprijs van $ 10 miljoen. Stephen Cohen, eigenaar van miljardair New York Mets, kocht de 18-karaats troon, in 2016 onthuld door de Italiaanse conceptuele kunstenaar Maurizio Cattelan, van de Marian Goodman Gallery in 2017.
Het participatieve stuk van 103 kilo werd geïnstalleerd als een daadwerkelijk openbaar toilet in het Guggenheim in New York voordat het vorige week naar buiten werd gespoeld, toen een persbericht van Sotheby’s de deksel van de lijst van het kunstwerk opende tijdens de herfstverkoop voor hedendaagse kunst. Het veilinghuis hoopt op een buzz die vergelijkbaar is met Cattelans eerdere werk, ‘Comedian’, een banaan met ducttape die vorig jaar voor 6,2 miljoen dollar werd verkocht.
Vijf anonieme experts bevestigden tegenover de outlet dat Cohen de afzender van de veiling is. Zowel Sotheby’s als de Marian Goodman Gallery weigerden echter commentaar te geven op de details van de transactie. Cohen is momenteel de voorzitter en CEO van Point72, een vermogensbeheerder die bekend staat om zijn investeringen in verschillende sectoren, waaronder entertainment en farmaceutica.
Hij heeft een opmerkelijke kunstcollectie met werken die humor combineren met politiek commentaar, zoals een schilderij van Jasper Johns en een haai opgehangen in formaldehyde van Damien Hirst. Het gouden toilet heeft een controversiële geschiedenis. Een identiek stuk werd tijdens de eerste termijn van Donald Trump in 2016 aan het Witte Huis aangeboden als alternatief voor een gevraagd schilderij van Van Gogh.
Het beeldhouwwerk trok voor het eerst de publieke aandacht toen het werd tentoongesteld in het Guggenheim Museum en trok meer dan 100.000 bezoekers die nieuwsgierig waren naar de unieke ervaring. Het haalde opnieuw de krantenkoppen in 2019 toen het werd gestolen uit Blenheim Palace in Oxfordshire, Engeland, tijdens een overval die de dieven minder dan vijf minuten kostte en waardoor het water de historische plek overstroomde. Hoewel de verblijfplaats van het originele stuk onduidelijk blijft, is de versie die wordt geveild het enige bestaande exemplaar.