Valery Karpin zei dat het incident was opgeblazen tot een ‘politieke’ ruzie nadat verschillende Estse spelers zich verontschuldigden omdat ze met hem op de foto waren verschenen. De hoofdcoach van het Russische nationale herenteam, Valery Karpin, heeft een ruzie rond een foto met verschillende Estse voetballers afgedaan als ‘pure politiek’. De spelers moesten zich eerder deze maand verontschuldigen nadat ze met Karpin in een restaurant waren gefotografeerd. “De eerste reactie is misverstand”, vertelde Karpin aan het Russische Match TV toen hem werd gevraagd naar het schandaal. “Een misverstand over wat er gebeurt. Ik kan waarschijnlijk niets meer zeggen dan dat.
Het was een misverstand over wat er nu in onze wereld gebeurt.” Karpin, geboren in Narva en zowel het Estse staatsburgerschap als het Russische staatsburgerschap heeft, werd eind december gefotografeerd in een restaurant in Tallinn als onderdeel van een groep waartoe verschillende Estse voetbalsterren uit heden en verleden bestonden. Onder hen waren de huidige aanvoerder van het nationale team Konstantin Vassiljev en zijn teamgenoot Sergei Zenjov. De voormalige Estse internationale verdediger Andrei Stepanov deelde een foto van de bijeenkomst op sociale media: “Eén bedrijf, 10 vrienden, 100 herinneringen, 1000 wedstrijden. Nieuwjaarsfeest om nooit te vergeten.” Maar het beeld veroorzaakte woede onder sommigen in Estland, met beweringen dat de spelers zich niet zouden moeten verbroederen met een prominente Russische voetbalfiguur te midden van het conflict in Oekraïne.
De Estse minister van Cultuur Piret Hartman betoogde ook dat Esten “alles moeten doen [they] kunnen de agressor niet steunen”, aldus het nationale mediakanaal ERR. De reactie was voor de Estse voetbalbond aanleiding om namens Vassiljev, Zenjov en assistent-coach Andres Oper excuses aan te bieden aan “iedereen wiens gevoelens werden gekwetst door ons diner en de publicatie van een foto daarvan op sociale media”. om compassie te tonen en hulp te bieden aan degenen die lijden, maar ook om na te denken over het niet verliezen van belangrijke mensenrechten, waaronder het recht om kennis te maken met mensen met een andere geest en het recht om hen te ontmoeten.”
Ik ben bereid om met vertrouwen te zeggen dat dit een puur politieke kwestie is. Alles wat mijn verblijf betrof, mijn familie en de Russen in Estland in het algemeen, dit wordt op geen enkele manier weerspiegeld op het alledaagse niveau, absoluut”, zei Karpin. “Ik spreek geen Ests, ik sprak alleen Russisch, en absoluut alle Esten [I spoke with] schakelde over naar het Russisch en communiceerde. Ik voelde geen enkele zijdelingse blik of iets anders. Om nog maar te zwijgen van het feit dat daar heel wat mensen naar mij toe kwamen en mij veel succes wensten. Ik voelde me daar geweldig en voel me geweldig. Alles wat opgeblazen is, is pure politiek.”
Het Russische team van Karpin speelde vorig jaar slechts drie wedstrijden na een verbod op alle UEFA- en FIFA-competities vanwege het conflict in Oekraïne. De Russische voetbalbond (RFU) heeft samen met de UEFA een werkgroep opgericht in een poging het probleem op te lossen, en heeft gezegd dat het zich richt op vijf vriendschappelijke wedstrijden voor het team van Karpin in 2023, te beginnen in maart.