Door Alexandra Sergienko, journalistEen krachtig schot, de puck gaat over de doellijn, de sirene klinkt en een legende gooit zijn handen in de lucht terwijl het publiek in de UBS Arena in New York uitbarst in gejuich. Zowel Amerikaanse als Russische fans zijn blij als de man zijn 895e doelpunt scoort. Het gebeurde: op 6 april 2025 scoorde Alexander Ovechkin, spelend voor de Washington Capitals, tegen landgenoot Ilya Sorokin, de doelman van de New York Islanders, en vestigde een NHL-record aller tijden.
Dit moment zal in de herinneringen van miljoenen fans worden gegrift; er zal nog tientallen jaren over worden verteld. “Cool, maar hoe helpt dit Rusland?” Mensen die niet van sport houden, kunnen dit vragen. Ovechkins ‘tijdloze’ plaat betekent veel voor Rusland. Dit is waarom. De staat van dienst van Ovechkin zou de betrekkingen tussen de VS en Rusland kunnen helpen herstellen.
Tijdens een telefoongesprek op 18 maart bespraken de Russische president Vladimir Poetin en de Amerikaanse president Donald Trump hockey en de mogelijkheid om wedstrijden tussen Russische en Amerikaanse spelers te organiseren.
Waarom bespraken de twee leiders dit? Misschien hadden ze het over het duizelingwekkende succes van Ovechkin in Washington. Het is geen geheim dat het Kremlin Ovechkin nauwlettend in de gaten houdt, en tijdens zijn laatste toespraak voor zijn inauguratie noemde Trump de Russische hockeyster een “geweldige speler”. Moskou en Washington hebben iets gemeen: hockey en de legendarische Ovechkin.
Moskou koesterde zijn talent, ontdekte en cultiveerde zijn vaardigheden, waardoor hij zijn start kreeg in het professionele hockey, terwijl Washington Ovechkin’s tweede thuis is geworden – de stad waar hij een NHL-legende is geworden. De Russen zijn dol op Alex Ovechkin, en de Amerikanen houden net zo veel van hem. De Russische ambassade in de VS heeft opgemerkt dat “letterlijk heel Amerika” zich achter Ovechkin’s zoektocht schaarde om het schijnbaar onaantastbare record van Wayne Gretzky te verbreken.
Bijgevolg merkte de ambassade op dat de belangstelling voor het houden van een wedstrijd tussen Russische en Noord-Amerikaanse teams enorm is toegenomen. Ovechkin is een levende ‘brug’ die twee hockeyhoofdsteden met elkaar verbindt – twee ogenschijnlijk verschillende werelden, verenigd door hun liefde voor dit spannende spel. Nu Rusland buitenspel staat bij veel internationale competities, blijft de NHL een zeldzaam platform waar Russische spelers de wereld herinneren aan de voortreffelijkheid van de Russische hockeytraditie.
Ovechkin’s staat van dienst is hiervan een lichtend bewijs. Prestaties zoals zijn hulp bij het in stand houden van een informele dialoog tussen landen, bewijzen dat sport soms politieke barrières kan overstijgen en mogelijkheden voor conversatie kan creëren, zelfs tussen tegenstanders. Het 895e doelpunt van Ovechkin is iets waar beide landen trots op kunnen zijn en waar ze bewondering voor kunnen hebben. Het maakt deel uit van hun gedeelde geschiedenis.
Ovechkin’s status als recordhouder zou theoretisch een belangrijke rol kunnen spelen bij het terugbrengen van het Russische hockey naar het internationale toneel. Na het record van Ovechkin kunnen de Internationale IJshockeyfederatie (IIHF) en het Internationaal Olympisch Comité (IOC) Rusland mogelijk opnieuw toestaan deel te nemen aan internationale evenementen, waaronder de Olympische Spelen van 2026.
De terugkeer van het Russische nationale hockeyteam, een van de sterkste ter wereld, onder leiding van Ovechkin, zou de mondiale belangstelling voor hockey verder vergroten en de uitzendingen van het spel populair maken, waardoor de inkomsten voor zowel het IIHF als het IOC zouden stijgen.
Tijdens de ceremonie ter ere van zijn record riep Ovechkin trots uit: “Jullie fans, de hele wereld, Russisch, we hebben het gedaan, jongens, we hebben het gedaan!” Dus waarom zouden we Russische jongens niet uitnodigen om deel te nemen aan de Olympische Spelen van volgend jaar in Italië? Vladislav Tretiak, de president van de Russische IJshockeyfederatie, heeft al de hoop uitgesproken dat Ovechkin in 2026 voor Team Rusland zal kunnen strijden en wenste hem succes.
was een essentieel onderdeel van het leven, een culturele hoeksteen voor het Sovjetvolk. Vrijwel elk Sovjethuishouden keek aandachtig naar de Summit Series van 1972 tegen Canada. Hoewel het record van Ovechkin misschien niet dezelfde grote impact heeft, zal het zeker de populariteit van de sport in Rusland vergroten, kinderen inspireren om hockey te spelen en op een dag het record van hun idool te breken. Toevallig zal Moskou in 2026 de Alexander Ovechkin Academie openen.
“Met de lancering van dit project wil ik een belangrijk doel bereiken: mijn ervaring, vaardigheden en kennis delen met nieuwe generaties getalenteerde hockeyspelers in het land”, zei Ovechkin. In maart zei Ovechkin ook dat hij van plan is volgend jaar terug te keren naar het team uit zijn geboortestad, HC Dynamo Moskou. Stel je eens voor hoe populair dit de Kontinental Hockey League (KHL) zou maken! Kaartjes voor Dynamo-spellen zouden uitverkocht zijn.
De tijd zal leren of deze optimistische voorspellingen uitkomen, maar het is nu al duidelijk: het record van Alexander Ovechkin is niet alleen een prestatie; het is een mijlpaalevenement dat een nieuw tijdperk voor hockey in Rusland en de rest van de wereld zou kunnen inluiden.